La lava durante il suo fluire a causa del contatto con l’aria è soggetta a perdere continuamente per irradiazione il suo calore. In particolare la temperatura della lava che normalmente effluisce sull’Etna, ha temperature comprese tra 1050° e 1150°, nella parte esterna di una colata (basica) già in prossimità della bocca di emissione, inizia il rapido processo di raffreddamento, mentre all’interno la lava si mantiene fluida stancandosi dalla crosta superficiale irrigidita, si origina così una specie di distacco tra le due parti : esterna, rigida o semi-solida, ed interna calda e fluente. Questi continui distacchi danno origine talvolta alle caratteristiche lave a lastre che in superficie possono assumere una morfologia molto tipica come le lave dell’eruzione del 1614-1624 (Sciara del Follone) o del 1651-53 (Sciara di Sant’Antonio) ricordate oltre che dal grande volume di lave emesse anche per aver danneggiato parte dell’abitato di Bronte.

Se la crosta solida della colata rimane in sede mentre la parte interna fluisce completamente, si possono addirittura formare le cosiddette gallerie di scorrimento lavico o tunnel di lava. In genere, hanno forma pressoché tabulare e si originano in seguito allo svuotamento della colata, la cui parte esterna per lo stesso processo precedentemente trattato, rimane in sede mentre la massa interna ancora molto calda e quindi fluida, scorre con perdita di calore relativamente lenta, tale svuotamento si completa quando cessa l’alimentazione della colata stessa e la massa lavica della parte alta della galleria fluisce verso il basso per gravità e per pressione idrostatica, lasciando una cavità più o meno grande.

Grotta dei Lamponi

I tunnels originati con un tale meccanismo sono più frequentemente indicati con il nome di gallerie di svuotamento e sono localizzate principalmente in tutti i vulcani del mondo a magma basico e quindi relativamente fluido. Talvolta, però, la galleria stessa sbocca all’aperto in un vero e proprio canale le cui sponde, arginano la colata durante il suo fluire. Non è raro che sulle citate sponde o all’interno delle pareti verticali o sub-verticali della grotta siano evidenti delle caratteristiche striature orizzontali prodotte dalla lava fluente a livelli sempre più bassi. Talvolta si notano anche, sia sulle sponde dei canali di deflusso che sulle pareti dei tunnels, lastre di lava accartocciate, specie alla base delle pareti stesse, causate da successive diminuzioni di portata delle colate.

All’interno del canale di scorrimento lavico della Grotta dei Lamponi – qui la morfologia ipogea cambia con la presenza di un setto divisorio al centro del tunnel principale.

Un tunnel di lava ha una volta o tetto e un pavimento o letto. Dalla volta del tunnel possono pendere vere e proprie stalattiti a causa dei processi di rifusione, tali strutture spesso presentano una forma aguzza o puntiforme e prendono il nome di denti di cane. Oltre alle suddette  gallerie laviche, ne esistono altre collegate agli apparati eruttivi e formate nell’ultimo tratto nei condotti laterali in seguito al loro svuotamento. Queste,talvota, comunicano con l’esterno attraverso veri e propri pozzi o sfiatatoi come si ritiene si sia verificato presso il conetto principale dell’eruzione del 1892 detto M.Silvestri inferiore.

Processo di rifusione – Stalattiti originate dal “gocciolamento” della volta del tunnel lavico

In conclusione i processi che portano alla formazione delle gallerie di scorrimento lavico così come sopra descritto, necessitano della progressiva autocostruzione di una volta, al di sopra di un canale di deflusso che prende il nome di processo di ingrottamento o intubamento. Questo fenomeno è il principale responsabile dell’espansione dei flussi lavici a grande distanza dal punto di emissione, la lava fluisce nel sottosuolo mantenendo alta la temperatura e di conseguenza la fluidità portando alla formazione delle così dette bocche effimere nel punto in cui il materiale fuso ritorna in superficie.

Particolare della bocca effimera attiva tra i coni di scorie dei Barbagallo e di Monte Frumento Supino sul versante meridionale dell’Etna, in data 8 aprile 2017.

Visita le grotte di scorrimento lavico 

All’interno della Grotta dei Lamponi

Le grotte sono tra le più affascinanti attrazioni del vulcano Etna che ne ospita oltre duecento, alcune delle quali possono essere visitate accompagnati dalle nostre guide con l’attrezzatura adeguata quali caschetti e lampade frontali, riportiamo qui di seguito alcune di quelle più accessibili e famose : Grotta di Serracozzo – Grotta dei Ladroni o della Neve – la Grotta dei Lamponi – La Grotta dei Tre livelli (tale grotta è ritenuta con il suo sviluppo di 1750 metri, la più lunga cavità vulcanica d’Europa oltre ad essere la terza al mondo per il suo dislivello di circa 400 mt), la Grotta Cassone – Grotta di Pitagora – Grotta del Coniglio – Grotta delle Vanette – Grotta degli Archi – Grotta delle Femmine – Grotta di Corruccio – Grotta dei Rotoli e la famosissima Grotta del Gelo esempio di grotta vulcanica di grandi dimensioni, con presenza di ghiaccio a quota relativamente modesta data la latitudine.

Scatto che ritrae il ghiaccio che occupa sia la volta che il pavimento della Grotta del Gelo

Elenco delle altre grotte etnee regolarmente censite:

1. Grotta Timpa Rossa
2. Grotta Teri
3. Grotta 3000
4. Grotta Glaciale
5. Grotta Piera e Riccardo
6. Grotta Ypsilon
7. Grotta Timpa Rossa
8. Grotta KTM
9. Grotta Acqua Vitale
10. Grotta dei Sognatori
11. Grotta Effimera
12. Grotta Paolino
13. Grotta del Nido
14. Grotta del Paletto
15. Grotta di Serra Pizzuta Calvarina
16. Grotta del Lago
17. Grotta di Monte Arcimis
18. Grotta di San Nullo
19. Grotta la Fenice
20. Grotta dei Penitenti
21. Grotta Quattro Mani
22. Grotta dei Faggi
23. Bocche Vituddi Superiore/Inferiore
24. Abisso eruzione 1651
25. Abisso di Monte Nero
26. Grotta di Monte Nero (versante Nord)
27. Grotta delle Femmine di Monte Nero (versante Nord)
28. Grotta Damiano
29. Grotta Monte Nunziata
30. Grotta Niunni
31. Grotta Amazzonia
32. Grotta dell’Angelo
33. Grotta Cocci i Piru
34. Grotta Banella
35. Grotta SS.Trinità II
36. Grotta di Monte Nero delle Concazze
37. Grotta di Monte Spagnolo
38. Grotta de Emmiruti
39. Grotta del Burró
40. Grotta Salto della Giumenta Alta
41. Grotta dell’Arco
42. Grotta della Macchia Gialla (Valle del Bove)
43. Grotta Marsal
44. Grotta di Monte Santa Maria
45. Grotta del Nano
46. Grotta del Faggio (Monte Spanolo e Santa Maria)
47. Grotta di Aci
48. Grotta dell’inghiottitoio
49. Grotta dell’Illusionista
50. Grotta del Diavolo
51. Grotta Petra o Munti
52. Grotta Intraleo
53. Grotta del Brigante (versante Sud Ovest)
54. Grotta Cecilia Superiore (Sud Est di Monte Pecoraro 2260mt.)
55. Abisso eruzione 1610
56. Grotta Laser Cave
57. Grotta Monte Zappinazzo
58. Grotta Donnavita
59. Grotta di Monte Crisimo
60. Grotta dei Pastori
61. Grotta di Piano Porcaria
62. Grotta Piano Noce
63. Grotta di Scorciavacca (Vena)
64. Grotta Forcato
65. Grotta Schadlish
66. Niviera di Piano Ellera
67. Grotta Spiderman
68. Grotta di Monte Inchiuso
69. Grotta della neve (Piano dei Grilli)
70. Grotta Monte Stornello
71. Grotta del Porcospino
72. Grotta Nicodemo
73. Grotta Salto della Giumenta Alta
74. Galleria Pietra Bianca
75. Grotta di Monte Minardo (versante Ovest)
76. Grotta Nonna Syria (versante Ovest)
77. Grotta di Monte Inchiuso (versante Ovest)
78. Grotta Monte Gemellaro 1 – 2
79. Niviera di Piano Ellera
80. Grotta di Monte Salto del Cane
81. Grotta Giovanni Tringali
82. Galleria Pietra Bianca
83. Grotta del Sofà
84. Grotta Fratture 1764-5
85. Grotta Fragalà
86. Grotta Scigliano
87. Gratta di gravità permanente
88. Grotta StarTrek
89. Grotta Rox 1 (Monte Spagnolo)
90. Grotta de Immiruti (Monte Spagnolo)
91. Grotta Alice (Monte Spagnolo)
92. Bocche Vituddi Superiore
93. Bocche Vituddi Inferiore ( versante Ovest )
94. Grotta Greco (versante Nord)
95. Abisso eruzione 1892
96. Grotta del Corsaro
97. Grotta Panoramica (versante Sud)
98. Grotta dell’Arco
99. Grotta dei Cocci
100. Grotta delle Piramidi
101. Grotta Dagala Longa (Valle del Bove)
102. Grotta del Fumo

A cura di Vincenzo Greco G.V.

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